Het behoort tot de pijnlijke momenten in het leven van de 50-plusser. Een meisje in trein of tram zegt: ‘Wilt u zitten meneer, ik kan staan.’

Hoe weet je nou dat je oud wordt? Dat weet je zelf niet. Je omgeving bepaalt dat. Let maar op. Als ze ‘U’ tegen je gaan zeggen, is er iets veranderd. Je jaren zijn zichtbaar geworden, op je hoofd, op je huid, in je rode oogjes. Of: de caissière van de supermarkt zegt ineens ‘U’ tegen je. ‘Zeg maar jij hoor’ zeggen heeft geen zin. Het interesseert haar niet en je ziet haar toch nooit meer terug.

Herken de signalen, er zijn er meer.

• Op een dag valt je op dat leraren, politieagenten en huisartsen zo jong zijn. Dat zal best maar dat waren ze altijd al. De juiste conclusie is: jij bent ouder geworden.
• No more eyeballing op de boulevards van Scheveningen of Nice. Vrouwen kijken langs je heen, of erger: dwars door je heen.
• De mooie meiden van vroeger kunnen je kleindochter zijn.

Doe zelfonderzoek en houd deze alerts scherp in de gaten:

• Je blijft in de winter liever thuis op de bank zitten dan naar de kroeg.
• Je bent hevig geïnteresseerd in de nieuwe Dyson-stofzuiger.
• Je kijkt halsreikend uit naar de volgende uitgave van de Consumentengids.
• Je vindt De Rijdende Rechter ineens een verdomd aardig programma.
• Je wordt kwaad op het Journaal.
• Je houdt het niet droog meer bij Spoorloos.
• Je hebt een favoriet merk afwasblokjes.
• Van alle deelnemers aan Expeditie Robinson ken je er maar 1.
• Je liegt een paar jaar naar beneden over je leeftijd.

Een veeg teken: je gaat liegen over je leeftijd of zegt: ‘Een man is zo jong als hij zich voelt…’

Alert nummer 12 is altijd een moeilijke. Wat moet je antwoorden als een vrouw je vraagt: ‘Hoe oud ben je, als ik dat vragen mag?’ 3 mogelijkheden;

• ‘Ik ben 58. Maar ik zeg altijd: een man is zo jong als hij zich voelt.’ “Wat een ouwelullenopmerking”, zal de vrouw denken. Niet doen.
• ‘Ik ben 58 maar ik voel me 66.’ Best origineel. ‘Een man met een geheim!’, denkt de vragensteller. Hoe dat zo? Wil ik weten!
• ‘Ik ben 58 maar ik voel me 57.’ Best grappig. Zelfspot met het cliché van nummer 1). De vrouw lacht: hé een man met humor. Je hebt een beginnetje.

En dan die keiharde wake-up call uit de kop boven dit stuk. In de trein staat een beleefd meisje op en zegt: ‘Wilt u hier zitten meneer?’ Dan zie je er kennelijk beroerd uit hoor. Het is Falder Harri tot nu toe 1 x gebeurd. Ik zei: ‘Neen hoor, erg aardig van je. Maar ik kan staan.’ Daarna vroeg ik nieuwsgierig aan het meisje: ‘Accepteren ze je aanbod altijd?’  ‘Neen’, zei ze. ‘Laatst werd een man boos tegen mij. Hij zei: ‘Juffrouw, doet u geen moeite, ik kan wel staan hoor!’

Dan ben je echt een nare vent geworden. Oppassen.