De uit Den Haag afkomstige zanger had in 1965 een grote hit met ‘Sophietje’, dat iedereen kent van het vrolijke melodietje (dat woord komt ook in de tekst voor, uiteraard) en van de beginzinnen: ‘Zij dronk ranja met een rietje, mijn Sophietje’. Sophie was Sophie van Kleef, een model en indertijd zijn geliefde. Zij liet bij zijn dood weten dat ze helemaal geen ranja met een rietje dronk, maar ook al waren ze in 1969 uit elkaar gegaan, ze dacht met veel liefde aan hem terug.
Guitige blik
Johnny Lion kwam over als een levensgenieter met een guitige blik en een hoog, zoetgevooisd ‘niets aan de hand’ stemgeluid. De tekst van Sophietje was geschreven door Gerrit den Braber. Die had oorspronkelijk bedacht: ‘Ik ben dol op Bolle Bertha’. Maar dat wees Johnny af. Toen vroeg Gerrit Braber hoe zijn vrouw heette en veranderde de tekst. Het nummer bestond al, het heette oorspronkelijk ‘Fröken Fräken’ (Meisje met sproetjes) en was geschreven doorde Zweed Thore Skogman.
Johnny had al eerder succes met zijn band The Jumping Jewels. Zo bracht hij met succes covers van hits als ‘Sweets for my Sweet’ (met als tweede zin ‘Honey for my honey’) en ‘Everyday’.
Na Sophietje scoorde hij nog met Nederlandstalig repertoire als ‘Tjingeling’. In 1983 maakte hij een bescheiden comeback met het minder brave ‘Alleen in Dallas’. Daarin zingt hij onder meer: ‘Aan de bar dronk een grietje met een rietje/ en neuriede zacht een heel bekend liedje.’
Van alle markten thuis
John van Leeuwarden deed naast zingen van alles, zo was hij spreekstalmeester en perschef bij Circus Boltini, schrijver en journalist en hoofdredacteur van een vakblad over auteursrechten. Hij acteerde ook, in films als ‘Siberia’ (1998) en ‘Van God los’ (2003).
Hierbij een mini-repo over Johnny/John en zijn favoriete plek op Breda.nu uit 2017, waarin hij ook vertelt over het ontstaan van zijn grootste hit. Hij ziet er daar nog fris uit en komt goed uit zijn woorden, en toch moet hij toen al Alzheimer en longkanker hebben gehad.
Vind je dit een leuk bericht? Like dan onze Facebookpagina
Volg ons op Twitter: @FalderNL en mis niets dat elke dag leuk, interessant of tof is.
