Ruud Benard, de blonde knuffelbeer uit Breda die schitterde in de oer-editie van Big Brother, heeft zijn stempel op de Nederlandse televisiegeschiedenis gedrukt met zijn kenmerkende uitspraken: “Effe knuffelen” en “Laat je niet gek maken”. Deze woorden zullen voor altijd verbonden zijn met de innemende persoonlijkheid van Ruud, de wielerdames-masseur, die na zijn deelname aan het realityprogramma uitgroeide tot een nationale lieveling. Al werd hij uiteindelijk tweede.
John de Mol werd miljardair
Nadat de camera’s stopten met draaien, stond Ruud niet stil. Hij greep zijn populariteit aan om zichzelf verder te profileren in de entertainmentwereld. En ja, ook om te cashen. Want producent John de Mol mocht dan miljardair geworden zijn van het Big Brother-format, de voormalige kandidaten kregen niets. Daarom nam onze nationale knuffelbeer zelfs een cd op, treffend getiteld “Lekker Knuffelen”. Ook verscheen hij regelmatig in verschillende tv-programma’s om zijn onweerstaanbare puurheid uit te venten.
Huis kwijt, kind kwijt
Hoewel Ruud tot en met de laatste aflevering in Big Brother zat, bleek het leven na de realityshow niet altijd even rooskleurig. In een openhartig interview met RTL Nieuws onthulde Ruud dat hij zijn huis kwijtraakte, zijn kind een tijdlang niet mocht zien en geconfronteerd werd met opstapelende belastingformulieren. In die moeilijke periode trok hij zich terug en leefde als een kluizenaar, vijf jaar lang durfde hij zelfs niet over straat.
Orderverzamelaar
Gelukkig zijn de tijden sindsdien veranderd. Ruud (nu 67) heeft zijn leven weer op de rails gekregen en kijkt nu met tevredenheid terug. Tegenwoordig werkt hij als orderverzamelaar en geniet hij vooral van de rust die hij heeft gevonden. Het tumult van het verleden heeft plaatsgemaakt voor een nieuw hoofdstuk, waarin Ruud zijn weg heeft gevonden naar een evenwichtig en vreugdevol bestaan. De knuffelbeer is weer opgekrabbeld en is levenslustig als nooit tevoren.
