Hoe ontstond de Gan Mercier-ploeg?
Fietsfabrikant Mercier sponsorde al een wielerploeg sinds 1935. In 1972 voegde zich daar de verzekeringsmaatschappij ‘GAN’ bij. Deze twee bedrijven werkten in het wielerpeloton samen tot en met 1976.
Kun je een aantal namen noemen dat het Gan Mercier-shirt droeg?
Het was allereerst Raymond Poulidor die alle aandacht naar zich toetrok. Pou-pou, zijn bijnaam, was toen al de lieveling van het Franse publiek. In 1974 werd hij voor de derde keer tweede in de ronde. In 1976 reed hij zijn laatste Tour in 1976. Naast Poulidor waren het de Nederlandse renners die het team furore brachten. Cees Bas en Gerard Vianen verrichtten altijd het beulswerk als knecht. Die rol was ook beginnend renner Gerrie Kneteman toebedacht. Totdat de negende editie van de Amstel Gold Race, op zaterdag 13 april 1974, opeens een verrassende winnaar kreeg. De destijds 23-jarige Amsterdammer kwam tot ieders veler verrassing als eerste over de streep. Het was op dat moment dat de buitenwereld zich realiseerde welke talenten zich allemaal in het lichaam van Kneteman schuil hielden.
En hoe zit het met Joop Zoetemelk?
Ja, het was onze Joop die Gan Mercier heel wat publiciteit opleverde. Zoetemelk maakte deel uit van de Gan Mercier-ploeg, van 1974 tot 1976. In 1975 maakte hij zijn debuut in de Tour de France, waar hij tweede werd achter de legendarische Bernard Thévenet. De Nederlander toonde zich gedurende de hele Tour de France als een sterke en constante rijder en werd door velen beschouwd als de morele winnaar van de ronde. Het jaar daarop, in 1976, was hij opnieuw een belangrijke kanshebber voor de Tour-overwinning, maar moest hij zich terugtrekken na een valpartij in de Ronde van Zwitserland. Vier jaar later zou hij in een ander fameus shirt, TI-Raleigh, de Tour winnen. Maar over dat shirt een volgende keer meer.
